Noir sur Blanc, 40 ans de passerelles entre Est et Ouest

Les éditions Noir sur Blanc, créées par Vera Michalski, marquent le coup pour leurs 40 ans au Festival du "Livre sur les quais" à Morges, du 4 au 6 septembre.

Lorsque Vera Michalski crée les éditions Noir sur Blanc en 1986 à Montricher (VD), l'Europe est encore coupée en deux par le rideau de fer. Quarante ans plus tard, alors que la guerre en Ukraine fait rage, elle estime que la littérature conserve un rôle essentiel.

Depuis, 'le mur de Berlin est tombé et le monde a évolué, pas toujours dans le meilleur sens'. Mais la conviction de Vera Michalski demeure, a-t-elle dit à Keystone-ATS: 'Je continue à croire qu'un bon roman ou un essai pertinent peut faire plus pour la compréhension entre les peuples que de longs discours politiques.'

La maison suisse avait à l'origine pour vocation de faire découvrir à l'Ouest les littératures d'Europe centrale et orientale. Une maison soeur créée à Varsovie publie parallèlement en polonais des voix venues de l'Ouest, une démarche que Vera Michalski considère comme 'unique au monde'.

Faire circuler les oeuvres

La guerre n'a pas modifié cette volonté de faire circuler les oeuvres. 'Contrairement à certains autres éditeurs, nous n'avons pas cessé de publier des auteurs russes, explique-t-elle. Pour nous la qualité du livre reste le critère principal.' La maison écarte en revanche ceux qui 'multiplient les déclarations annexionnistes' ou 'se montrent des propagandistes de cette guerre fratricide'.

Cette même attention portée aux textes plutôt qu'à leur seule origine se retrouve dans l'évolution géographique du catalogue. Le programme 2027 continue d'accueillir des auteurs venus de pays qui ne figuraient pas dans le noyau historique de Noir sur Blanc, constitué de la Pologne et de la Russie.

Cette ouverture s'est traduite par la création, en 2013, de la collection Notabilia, qui a permis d'accueillir des voix de la littérature française, comme celles de Gaëlle Josse, Sophie Divry et Fatima Daas, mais aussi des auteurs venus d'autres horizons, comme Giosuè Calaciura ou Maya Angelou.

Une partie du fonds de L'Âge d'Homme

Six ans plus tard en 2019, Noir sur Blanc a également repris une partie du fonds de L'Âge d'Homme, donnant naissance à 'La bibliothèque de Dimitri'. La collection propose des rééditions tout en faisant découvrir de nouveaux auteurs, comme l'écrivain croate Ante Tomic.

L'élargissement du catalogue n'a pas pour autant fait disparaître son ancrage historique dans les grandes littératures d'Europe centrale et orientale. Vera Michalski cite notamment Olga Tokarczuk ('Les Livres de Jakob'), prix Nobel de littérature, dont Noir sur Blanc publie les oeuvres en français et en polonais. 'La publication d'un auteur de l'envergure d'Olga Tokarczuk, prix Nobel, est un évènement majeur dans une vie d'éditeur', estime-t-elle, en évoquant aussi le Hongrois Peter Nadas ('Ce qui luit dans les ténèbres'), récemment disparu, et le Roumain Mircea Cartarescu ('Solénoïde').

L'édition avant tout

L'édition reste au coeur de ses activités, mais Vera Michalski participe également, de façon 'très marginale', à des projets cinématographiques, comme 'Demain je tombe amoureux', un film de Martin Provost avec Emmanuelle Devos et Fabrice Luchini, récemment projeté au Festival de Locarno, présidé par sa soeur Maja Hoffmann. Elle ne voit pas dans cette activité une rupture avec son métier d'éditrice. 'Il s'agit dans les deux cas de permettre à l'oeuvre d'un créateur d'exister et de la rendre accessible au public.'

Elle n'exclut pas de recommencer. 'De façon très ponctuelle et avec des gens dont j'apprécie le travail', précise-t-elle.

Sur la question du mécénat, Vera Michalski tient à distinguer son activité d'éditrice de celle de la fondation Jan Michalski. 'Noir sur Blanc est une maison d'édition qui a pignon sur rue à ne pas confondre avec la fondation Jan Michalski qui, elle, exerce le mécénat.' Et elle défend une conception de la culture fondée sur la coexistence des acteurs plutôt que sur l'influence des financeurs. 'Je considère que la culture est une mosaïque faite de multiples acteurs où chacun doit savoir rester à sa place et où la tolérance et la diversité sont essentielles.'

'Soif de découvertes'

Vera Michalski continue à lire des manuscrits et à s'impliquer dans les choix éditoriaux. 'Tant que le plaisir de la lecture et le désir de faire partager son enthousiasme pour une oeuvre restent intacts, il faut continuer', dit-elle.

Les éditions Noir sur Blanc seront à l'honneur du Livre sur les Quais à Morges du 4 au 6 septembre. Plusieurs auteurs de la maison feront le déplacement, parmi lesquels la Polonaise Joanna Bator et les Russes Mikhaïl Chichkine et Gouzel Iakhina. Cette dernière vient présenter son dernier livre, 'Eisen', consacré au cinéaste soviétique Sergueï Eisenstein, réalisateur du célèbre 'Cuirassé Potemkine'.