L'inventeur du premier avion solaire dans les airs à Payerne

L'inventeur du premier avion solaire dans les années 1970, Fred To (à droite), 88 ans, a effectué jeudi matin un vol biplace à bord de SolarStratos aux côtés de Raphaël Domjan (à gauche), pilote et initiateur du projet.

L'inventeur du premier avion solaire dans les années 1970, Fred To, 88 ans, a effectué jeudi matin un vol biplace à bord de SolarStratos aux côtés de Raphaël Domjan, pilote et initiateur du projet. Un vol symbolique depuis l'aérodrome de Payerne qui a duré 30 minutes.

Fred To, architecte originaire de Hong-Kong, est le concepteur de Solar One, premier avion solaire de l'histoire à avoir volé. C'était le 19 décembre 1978 à Lasham dans le sud de l'Angleterre. Aux commandes, le Britannique David Williams, ingénieur aéronautique et pilote qui s'est associé dans les années 70 à Fred To afin de construire et de faire voler un tel prototype à l'énergie photovoltaïque.

Fred To, lui, en revanche, n'avait encore jamais volé dans un avion solaire. C'était donc pour lui, jeudi peu après 08h00, et 50 ans plus tard, une première et un vol hautement symbolique.

'C'était magnifique, intéressant et très agréable. C'était bien de le faire. Je suis enfin monté à bord d'un avion solaire pour voler. J'aime construire des avions expérimentaux, mais, à vrai dire, je n'aime pas prendre l'avion, je n'aime pas voler', a confié à Keystone-ATS ce pionnier des avions et des aventures solaires.

'Rêve de jeunesse'

'Je suis très touché d'avoir été invité par Raphaël Domjan. Cette invitation à voler à bord de SolarStratos représente une marque de reconnaissance inestimable pour moi. Jamais, je n'aurais imaginé venir en Suisse pour voler dans un avion solaire. C'est incroyable de constater que grâce à Solar One, les vols à l'énergie solaire poursuivent leur évolution', a dit Fred To.

Il a également expliqué que l'idée de concevoir un avion propulsé à l'énergie solaire lui est venue à la suite du premier choc pétrolier en 1973. 'C'était aussi un rêve de jeunesse', ajoute-t-il.

'C'est un honneur et un privilège de pouvoir inviter Fred To à bord de SolarStratos. Il représente un modèle pour moi. Sa persévérance, sa vision et sa passion m'ont toujours inspiré. Grâce à lui, l'aviation décarbonisée a pu voir le jour', a pour sa part déclaré l'éco-explorateur neuchâtelois Raphaël Domjan.

Pour rappel, l'équipe de SolarStratos avait réussi en août 2025 depuis Sion (VS) le plus haut vol solaire et électrique de l'histoire. Raphaël Domjan était parvenu à atteindre 9521 mètres d'altitude. Le précédent record appartenait depuis 2010 à Bertrand Piccard et Solar Impulse avec 9235 mètres. Son objetcif ultime vise à atteindre la stratosphère (12 km de hauteur en hiver, 17 km en été) à l'énergie solaire.