Restitution des Chagos à Maurice: Londres cherche l'accord de Trump

Une vue aérienne de Diego Garcia par l'US Navy, dans l'archipel des Chagos (Archives).

Le ministre de la Défense britannique a déclaré mercredi que Londres cherchait un accord sur la restitution des Chagos à l'île Maurice, qui obtienne le soutien des Etats-Unis, cet archipel de l'océan Indien abritant une importante base militaire américano-britannique.

L'accord de restitution, signé en mai 2025 par Londres à l'issue de plusieurs années d'intenses négociations, a été suspendu en avril 2026 après avoir été dénoncé par Donald Trump.

Le président américain l'a à nouveau qualifié de 'terrible' mardi lors de sa première rencontre avec le premier ministre britannique, Andy Burnham, en marge de l'assemblée générale de l'ONU à New York.

Interrogé mercredi sur la radio de la BBC, le ministre de la Défense britannique, Wes Streeting, a déclaré que 'l'accord, dans sa forme actuelle, ne peut pas aller de l'avant sans le soutien des Etats-Unis'.

'Nous devons donc parvenir à un accord qui bénéficie à la fois du soutien américain, de l'aval du gouvernement mauricien et de celui de notre propre gouvernement', a ajouté Wes Streeting

Ces déclarations font écho à des propos mardi d'Andy Burnham, qui a déclaré devant des journalistes, après sa rencontre avec Donald Trump, que 'nous devons trouver un compromis entre les différentes parties et nous travaillons dur pour y parvenir'.

Bail de 99 ans

L'accord de restitution prévoyait que le Royaume-Uni conserve un bail de 99 ans sur l'île de Diego Garcia, afin de continuer à utiliser cette base militaire stratégique, moyennant un paiement annuel de 101 millions de livres (120 millions d'euros).

Cette base a joué un rôle majeur dans les deux guerres menées par les Etats-Unis en Irak (1990-1991, 2003-2011). Elle a aussi servi à lancer des attaques de bombardiers B-2 contre les rebelles houthis du Yémen, alliés de l'Iran contre Israël dans la guerre à Gaza.

Donald Trump a aussi reproché au prédécesseur d'Andy Burnham, Keir Starmer, d'avoir refusé que les bombardiers américains utilisent la base pour attaquer l'Iran, au début de la guerre contre ce pays en février-mars.

Au moment de l'accord l'an dernier, Keir Starmer avait martelé qu'il n'y avait pas d''autre alternative' à ce texte.

Londres a conservé le contrôle des îles Chagos lorsque Maurice a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1968.