Coupe de l'America: Alinghi veut franchir un cap à Naples

Le défi à pavillon suisse Alinghi (au centre) veut tirer un trait sur ses mésaventures survenues en Sardaigne fin mai.

Alinghi est au départ des deuxièmes pré-régates en vue de la Coupe de l'America 2027 qui débutent vendredi à Naples (25-27 sept.). Le skipper Paul Goodison et son équipage espèrent y franchir un cap.

Les marins d'Alinghi et des autres bateaux participant à la prochaine Coupe de l'America s'apprêtent à disputer leur première régate sur le plan d'eau de la compétition principale, qui se tiendra dès le 22 mai 2027. Comme lors de la première pré-régate de Cagliari, les courses se disputeront sur des coques AC40 monotypes, et non les impressionnants AC75 qui seront en lice lors de la prestigieuse régate.

Pour les dix équipages engagés en Campanie, l'enjeu est donc de tester les automatismes au sein de l'équipe, et de mesurer les progrès des dernières semaines. Et en ce qui concerne Alinghi en particulier, l'objectif est de tourner la page de ses douloureuses mésaventures survenues au large de la Sardaigne fin mai. Le voilier à pavillon suisse avait notamment chaviré lors de la 5e course, échouant à la 6e place finale au terme des huit manches au programme.

'Une équipe soudée'

Après une expérience en tant que barreur au sein du défi American Magic lors de l'édition 2024, Paul Goodison endosse désormais le rôle de skipper d'Alinghi, l'écurie genevoise qui rêve de soulever une 3e fois l'aiguière d'argent. 'Nous pouvons déjà observer les progrès effectués depuis les courses de Cagliari, s'est réjoui le Britannique auprès de Keystone-ATS. Malgré les fautes commises, le plus réjouissant est de voir que l'équipe est restée soudée en toutes circonstances.'

Désormais, les marins d'Alinghi doivent démontrer sur l'eau qu'ils ont comblé leur retard face à leurs adversaires, après avoir en partie compensé leur déficit d'heures d'entraînement à bord. 'Comme tous les bateaux au départ sont identiques, ce sont des détails de communication et d'exécution des manœuvres qui feront la différence', a confirmé la barreuse fribourgeoise d'Alinghi Nathalie Brugger. Si l'équipage pourra compter sur de nouvelles voiles pour cette régate, les défis posés par l'AC40 restent, comme le précise l'athlète olympique: 'Suivant notre position dans le bateau, nous ne voyons presque rien. Nous passons beaucoup de temps à regarder les écrans, les chiffres.'

'Gagner l'été prochain est un défi immense'

Malgré des pointes de vitesse à près de 40 nœuds (soit plus de 70 km/h, ndlr), la vitesse n'est pas forcément l'élément le plus difficile à maîtriser. En revanche, la confiance à bord et entre les membres de l'équipage est primordiale dans les moments-clés, à savoir 'la navigation au travers des vagues ou les descentes et remontées au vent', comme l'indique Goodison. 'Nous nous sommes beaucoup concentrés sur les départs', a renchéri le régleur morgien Nicolas Rolaz, qui a rejoint le défi en 2024.

Tous les marins interrogés l'assurent, la dynamique à bord est bonne malgré le relatif manque d'automatismes entre ces athlètes pourtant expérimentés. 'Le fait qu'on soit un groupe qui a peu navigué ensemble augmente la difficulté', a admis Rolaz auprès de Keystone-ATS. D'autant plus qu'Alinghi ne se présente pas à la Coupe de l'America dans la même posture qu'en 2003 ou 2007. 'Nous sommes dans une phase de construction, a déclaré le skipper Goodison. Nous savons que de gagner l'été prochain est un défi immense, mais nous allons faire de notre mieux.'

Outre Rolaz et Goodison, le quatuor retenu par Alinghi ce week-end sera complété par l'Italien Pietro Sibello et le Néo-Zélandais Phil Robertson. Entre vendredi et dimanche, les dix coques engagées disputeront huit régates si les conditions météorologiques de la baie napolitaine le permettent. A l'issue de celles-ci, les deux équipages les mieux classés disputeront une finale pour déterminer le successeur du défi italien de Luna Rossa, qui s'était imposé devant le tenant du titre Team New Zealand à Cagliari.