L'ouragan Isaias se renforce et menace le sud des États-Unis

Un couple en vacances rassemble ses affaires avant d'évacuer à l'approche de l'ouragan Isaias, à Pensacola Beach, en Floride jeudi.

L'ouragan Isaias gagne en puissance à l'approche du sud des Etats-Unis, où de premières évacuations ont été ordonnées sur le littoral. Attendu dans la nuit de vendredi à samedi, il perturbe déjà fortement la production de pétrole et de gaz dans le golfe du Mexique.

L'ouragan devrait toucher terre en Floride, en Alabama ou au Mississippi dans la nuit de vendredi à samedi, selon le Centre national des ouragans (NHC). Isaias est le premier ouragan de l'année dans l'Atlantique.

La saison des cyclones, qui s'étend de juin à fin novembre, a été inhabituellement calme en raison du phénomène climatique El Niño. Celui-ci modifie la circulation des vents et freine la formation des cyclones dans l'Atlantique, malgré des eaux très chaudes.

Selon le dernier bulletin du NHC, Isaias génère des vents allant jusqu'à 165 km/h. Il se trouve à environ 375 km au sud du delta du Mississippi.

'Isaias va être un ouragan dangereux', a averti le Service météorologique national américain. Il met notamment en garde contre une importante montée des eaux, des vents violents et des inondations provoquées par les fortes pluies.

Pétrole et gaz touchés

Plusieurs aéroports de Floride prévoient de suspendre temporairement leurs vols, tandis que de nombreuses plates-formes pétrolières doivent être évacuées. Les installations de Chevron et Shell sont notamment concernées.

Environ deux tiers de la production de pétrole et plus de la moitié de celle de gaz de la région sont suspendus, selon les autorités américaines. Cela représente près de 1,3 million de barils de pétrole par jour retirés du marché.

Sur le passage de l'ouragan, de 10 à 20 centimètres de pluie sont attendus, avec jusqu'à 38 centimètres par endroits. Les autorités ont appelé les habitants des zones menacées à achever rapidement leurs préparatifs face aux risques d'inondations et de vents violents.

La saison cyclonique est en revanche nettement plus active dans le Pacifique, où plusieurs ouragans se sont déjà formés, dont Polo, qui a atteint la catégorie 5, la plus élevée. El Niño tend en effet à favoriser la formation des ouragans dans cette partie du globe.

Dans l'Atlantique, une saison compte en moyenne sept ouragans. Trois d'entre eux atteignent généralement le stade d'ouragan majeur.