Evenepoel pour remettre les pendules à l'heure

Remco Evenepoel est le grand favori du Chrono des Nations dimanche

Remco Evenepoel est le grandissime favori du Chrono des Nations dimanche aux Herbiers en Vendée. Une épreuve jadis considérée comme le championnat du monde officieux du contre-la-montre.

Le rouleur de la formation Red Bull-BORA-Hansgrohe a, comme on dit en Belgique, un oeuf à peler avec l'ex-Grand Prix des Nations, créé en 1932 et qui réunissait au siècle dernier les meilleurs spécialistes des différents pays.

Après avoir périclité puis être repris en 2006 par des organisateurs vendéens, l'épreuve a été remportée à trois reprises par l'Allemand Tony Martin et le Thurgovien Stefan Küng et deux fois par le Britannique Joshua Tarling.

Mais toujours pas d'Evenepoel à son palmarès, alors que le 'ket de Schepdaal' survole les chronos depuis plusieurs années avec notamment quatre titres de champion du monde consécutifs, série en cours, du jamais vu dans l'histoire du cyclisme.

Pour sa première participation, en 2021, il avait pris la 5e place, à 1'22 de Stefan Küng. Deux ans plus tard, il avait à nouveau dû s'avouer vaincu et se contenter d'une 2e place, battu par un implacable Joshua Tarling.

Sa troisième tentative s'annonce comme la bonne. En l'absence de l'Italien Filippo Ganna, qui a préféré disputer les Mondiaux sur piste à Shanghai, et de Tarling, Evenepoel aura pour principaux rivaux son compatriote Alec Segaert, l'Australien Jay Vine ou Küng, dernièrement vainqueur du chrono de la Vuelta.

Mais aucun de ces coureurs ne s'imagine titiller Evenepoel. Champion olympique, du monde, d'Europe et de Belgique, le Belge de 26 ans s'est aussi imposé lors des chronos sur les trois grands Tours et compte 27 succès en contre-la-montre au total. La course de dimanche est la prochaine pièce d'un puzzle impressionnant.

Le record de l'heure?

Avant le record de l'heure? Le 2e du dernier Tour de France y songe 'mais pas pour tout de suite'. 'Je n'ai pas vraiment encore pensé quoi faire avec. Peut-être qu'un jour je vais essayer. Je pense avoir les qualités pour aller chercher ce record. Mais avant, j'ai encore beaucoup d'autres objectifs', avait-il expliqué après son nouveau sacre mondial sur le chrono le 20 septembre à Montréal.

Un succès dimanche serait le 14e d'une saison qu'il boucle sur courant alternatif. Tantôt intraitable, comme à l'Amstel Gold Race, au GP de Québec, à San Sebastian ou aux Championnats d'Europe, tantôt dans le dur aux Mondiaux ou en Lombardie où il a souffert de la comparaison avec Paul Seixas.

'Depuis la fin du Tour de France, je n'ai jamais retrouvé ma meilleure forme', a dernièrement expliqué le Belge qui doit constamment surveiller son poids et avait fondu pour passer les cols afin de décrocher une magnifique deuxième place derrière Tadej Pogacar sur le Tour en juillet.

'Remco a été épatant sur la Grande Boucle. Il est arrivé au départ affûté comme jamais. Il s'était délesté de deux kilos qu'il a repris par la suite. Remco devra combattre son poids durant toute sa carrière', a analysé mercredi son ancien manager Patrick Lefevere dans les colonnes de 'La Dernière Heure/Les Sports'.

'Quoi qu'il en soit, la saison de Remco est réussie, il mérite un 9 sur 10', a estimé le patron de la formation Red Bull-BORA-Hansgrohe, Ralf Denk, à l'avant-veille de la dernière sortie de son poulain.

Une victoire dimanche ne changera sans doute rien à ce bilan. Mais elle mettrait fin à l'une des plus grandes anomalies du palmarès du Belge.