136 tableaux du Petit Palais de Genève s'exposent à l'Hermitage de Lausanne

C’est une collection genevoise de plusieurs milliers de tableaux, exceptionnellement visible à Lausanne. La fondation de l’Hermitage présente 136 peintures du Petit Palais de Genève. Le musée privé a fermé en 2000: c’est la première fois en 25 ans qu’un aussi grand nombre d’œuvres de la collection sont exposées.

Les tableaux actuellement exposés à l'Hermitage sont habituellement inaccessibles au public: à part des prêts dans le cadre d'expositions temporaires, les œuvres du Petit Palais de Genève ne se dévoilent plus aux curieux. La collection a été réunie par un industriel d’origine tunisienne, Oscar Ghez. Elle était visible de 1968 à 2000 dans un musée proche de la Vieille Ville. Mais depuis 25 ans, l’institution a fermé.

«Un ensemble réuni avec une grande liberté»

Pour la directrice de l’Hermitage, exposer ces œuvres représente une chance inédite: «Oscar Ghez a collectionné selon ses choix, par coup de cœur, c’est vraiment un ensemble réuni avec une grande liberté. Il a fait entrer dans la collection des artistes alors délaissés par le marché de l’art. Il a compris l’importance de peintres tel que Gustave Caillebotte avant beaucoup de collectionneurs et même de musées» s’enthousiasme Sylvie Wuhrmann.

Gustave Caillebotte et le Pont de l'Europe

Le peintre impressionniste est aujourd’hui mondialement reconnu. Son chef-d’œuvre, le pont de l’Europe, est un des tableau-star de l’exposition. Il est marquant pour plusieurs raisons: «Caillebotte a choisi de mettre en avant par différents trucages de perspective la formidable armature métallique de ce pont, qui prend une importance énorme dans la composition. Par le choix d’un point de fuite décentré, il met en avant un couple qui s’avance vers nous et ce couple, c’est Gustave Caillebotte lui-même, c’est un autoportrait, accompagné d’une jeune femme» explique la directrice.

Les grands mouvements artistiques du début du XXe siècle sont présents dans la collection éclectique d’Oscar Ghez. On retrouve des œuvres de Suzanne Valadon, Edouard Manet, Félix Vallotton, ou encore Tamara de Lempicka. 

Théophile-Alexandre Steinlen à l'honneur

Oscar Ghez aimait particulièrement le travail de Théophile-Alexandre Steinlen, un artiste né à Lausanne. Il rachète son fond d’atelier, soit plusieurs centaines d’œuvres. L’occasion de faire une exposition dans l’exposition: elle présente plusieurs aspects du travail de l’artiste, dans lequel on découvre des scènes de rue qui mettent en exergue la dureté de la vie des ouvriers, des prostituées et des vagabonds. On retrouve aussi un grand nombre de chats sur ses tableaux, dessins et estampes: «Il va beaucoup travailler pour le Chat noir et la revue qui accompagne les activités de ce lieu. Le chat va donc devenir un de ses grands sujets» détaille Sylvie Wuhrmann.

Le fils d’Oscar Ghez gère la collection depuis le décès de son père. L’accrochage de l’Hermitage est une réussite à ses yeux: «J’ai été extrêmement impressionné par cette présentation. Elle m’a permis de découvrir des aspects de la collection que je n’avais pas compris auparavant» s’émerveille Claude Ghez.

Le Petit Palais de Genève reste fermé

Mais l’exposition n’annonce pas la réouverture du Petit Palais de Genève. Le musée reste fermé pour raisons économiques: «Il est difficile de soutenir les dépenses nécessaires à l’entretien d’un musée. Je cherche des idées de collaboration qui permettraient de faire des expositions, peut-être privées» souffle le fils du collectionneur.

Le Petit Palais n’est pas près de rouvrir ses portes: l’Hermitage représente donc une occasion unique d’admirer les tableaux d’Oscar Ghez.