Alerte au tsunami au Japon après un important séisme

Une maison fortement endommagée par le tremblement de terre à Wajima, dans la préfecture d'Ishikawa. Un séisme de magnitude 7,5 a secoué le centre du Japon, sur la côte qui borde la mer du Japon, lundi après-midi heure locale.

De puissants séismes ont frappé lundi le centre du Japon, causant d'importants dommages et entraînant un tsunami de plus d'un mètre de haut par endroits. La population des zones concernées a été priée d'évacuer vers les hauteurs.

Tôt mardi dans l'archipel, les autorités japonaises ont confirmé la mort de quatre personnes après le séisme de magnitude 7,5 qui a frappé la préfecture d'Ishikawa au centre du Japon à 16h10 lundi (08h10 en Suisse), d'après l'Institut de géophysique américain (USGS). La zone sinistrée se situe sur l'île principale de Honshu, sur les côtes qui bordent la mer du Japon.

Les chaînes de télévision ont interrompu leurs services normaux en diffusant des programmes spéciaux. Au cours de l'un d'eux, le Premier ministre, Fumio Kishida, a exhorté les habitants des zones dangereuses à 'évacuer dès que possible' vers des zones plus élevées.

Aide américaine

Le ministre de la défense, Minoru Kihara, a annoncé que 1000 soldats se préparaient à se rendre dans la région, tandis que 8500 autres se tenaient également prêts. Une vingtaine d'avions militaires ont été envoyés pour évaluer les dégâts.

De son côté, le président américain Joe Biden a fait savoir que les Etats-Unis se tenaient 'prêts à fournir toute aide nécessaire au peuple japonais', rappelant que Washington et Tokyo étaient 'de proches alliés'.

L'agence météorologique japonaise (JMA) a comptabilisé plus de 50 séismes de magnitude égale ou supérieure à 3,2 en l'espace de quatre heures dans la péninsule de Noto, au nord du département d'Ishikawa, qui borde la mer du Japon.

Menace de tsunami 'écartée'

Le séisme de magnitude 7,5 a été ressenti jusqu'à Tokyo, située à plus de 300 km à vol d'oiseau de Noto.

Une alerte au tsunami a été aussitôt déclenchée par la JMA, avertissant que des vagues de cinq mètres de haut étaient à craindre. L'agence a abaissé plus tard ce niveau maximum théorique à trois mètres.

Ce scénario du pire ne s'est pas matérialisé: les plus importantes vagues de tsunami, mesurées dans le port de Wajima dans la péninsule de Noto, ont atteint 1,2 mètre de haut. La menace de tsunami est 'largement écartée', estime désormais le Centre d'alerte aux tsunamis dans le Pacifique (PTWC), une agence américaine basée à Hawaï.

Foyers privés d'électricité

Les dégâts causés directement par les séismes étaient plus importants, en particulier sur des maisons anciennes, généralement bâties en bois. Le porte-parole du gouvernement Yoshimasa Hayashi a dit avoir eu connaissance de 'six cas' de personnes se trouvant dans des bâtiments effondrés dans le département d'Ishikawa.

Des images de la télévision japonaise montraient par ailleurs un important incendie dévastant plusieurs bâtiments à Wajima.

Des villes de l'Extrême-Orient russe, dont Vladivostok, ont à leur tour émis lundi une 'alerte' face à un possible risque de tsunami, mais sans procéder à des évacuations à ce stade.

Environ 33'500 foyers ont été privés d'électricité dans les trois départements japonais d'Ishikawa, Toyama et Niigata, tous situés au bord de la mer du Japon, selon des fournisseurs locaux d'électricité.

De plus, plusieurs autoroutes proches des épicentres ont été fermées à la circulation et le trafic des trains à grande vitesse (shinkansen) entre Tokyo et Ishikawa était également interrompu, a annoncé Japan Railways.

Etat normal des centrales nucléaires

Situé sur la ceinture de feu du Pacifique, le Japon est l'un des pays où les séismes sont les plus fréquents au monde. L'archipel applique en conséquence des normes de construction extrêmement strictes, de sorte que les bâtiments résistent généralement à de puissants séismes, et les habitants sont rompus à ce genre de situations auxquelles ils se préparent régulièrement.

Mais le Japon est hanté par le souvenir du terrible séisme de magnitude 9,0 suivi d'un tsunami géant en mars 2011 sur les côtes nord-est du pays, une catastrophe qui a fait quelque 20'000 morts et disparus. Ce désastre avait aussi entraîné l'accident nucléaire de Fukushima, le pire depuis celui de Tchernobyl en 1986.

'Aucune anomalie' n'a été détectée pour l'heure dans les centrales nucléaires les plus proches des séismes survenus lundi, y compris dans celle de Shika précisément située dans le département d'Ishikawa, selon l'autorité japonaise de sûreté nucléaire (NRA).