Blue Origin prévoit de faire redécoller sa fusée dès le 18 décembre

La fusée New Shepard est notamment utilisée par Blue Origin pour des vols de tourisme spatial depuis le Texas (archives).

L'entreprise spatiale américaine privée Blue Origin a annoncé mardi prévoir un lancement de sa fusée New Shepard la semaine prochaine. L'engin est cloué au sol depuis plus d'un an après un accident.

'Nous visons une fenêtre de tir qui s'ouvre le 18 décembre', a écrit l'entreprise sur le réseau social X (ex-Twitter), en précisant que la mission transporterait des expériences scientifiques.

L'accident, survenu en septembre 2022, s'était soldé par le crash de l'étage de propulsion de la fusée, qui ne transportait pas de passagers. Il avait déclenché l'ouverture d'une enquête par le régulateur américain de l'aviation (FAA), conclue en septembre 2023.

L'agence avait alors demandé des changements à l'entreprise spatiale avant que les vols ne puissent reprendre. Ces 'actions correctives' comportaient notamment la modification de la conception de certaines composantes du moteur.

Vols touristiques

La FAA a dit à l'AFP ne pas avoir encore donné son feu vert pour ce nouveau vol. Le régulateur et Blue Origin 'continuent à travailler sur des points en suspens concernant la demande de modification de licence', a déclaré l'agence. 'Nous nous attendons à recevoir l'autorisation de notre licence modifiée', a toutefois déclaré une porte-parole de Blue Origin mardi.

La fusée New Shepard est notamment utilisée par Blue Origin pour des vols de tourisme spatial depuis le Texas. Elle a déjà emporté une trentaine de personnes pour des voyages de quelques minutes au-dessus de la limite de l'espace.

La fusée est composée d'un étage de propulsion et, à son sommet, de la capsule transportant sa cargaison. Lors de la mission nommée NS-23, le système d'éjection automatique de la capsule s'était déclenché et celle-ci était retombée au sol ralentie par ses parachutes.

L'étage principal avait, lui, été détruit en frappant le sol, au lieu d'atterrir de façon contrôlée pour être réutilisé, comme habituellement. Tous les débris avaient 'atterri dans la zone à risque désignée', avait noté la FAA en septembre.

Blue Origin est en concurrence sur le créneau des vols courts de tourisme spatial avec Virgin Galactic, entreprise fondée par le milliardaire britannique Richard Branson.

Mais Blue Origin développe également un lanceur lourd, nommé New Glenn, dont elle prévoit le premier vol en 2024. Avec ses 98 mètres de haut, la fusée New Glenn doit pouvoir emporter jusqu'à 45 tonnes en orbite terrestre basse.