Deux sociétés choisies pour fabriquer les combinaisons lunaires

Les combinaisons spatiales actuelles utilisées dans l'ISS ont une quarantaine d'années (archives).

La NASA a chargé deux entreprises, Axiom Space et Collins Aerospace, de développer les combinaisons spatiales qui seront portées par les futurs astronautes sur la Lune. Ces combinaisons devront également servir pour la station spatiale internationale (ISS).

Les actuelles sont utilisées depuis une quarantaine d'années.

'L'histoire sera faite dans ces combinaisons', a déclaré mercredi Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de l'agence spatiale américaine. 'La première personne de couleur et la première femme' à poser le pied sur la Lune, 'porteront ces combinaisons', a-t-elle souligné.

La NASA avait prévu à l'origine de développer elle-même cette nouvelle génération de combinaisons, mais avait pris énormément de retard. Le choix de finalement les confier à deux entreprises confirme l'accent mis par l'agence américaine ces dernières années sur les partenariats entre les secteurs public et privé.

Besoins et exigences

'Cela nous permet d'économiser certains coûts, car nous partageons les investissements', a argumenté Vanessa Wyche. Les deux entreprises investissent 'un montant significatif de leur propre argent', a précisé la NASA dans un communiqué.

Le détail du montant des contrats respectifs n'a pas encore été révélé, mais au total le programme a un plafond de 3,5 milliards de dollars, pour un service rendu jusqu'en 2034. L'agence se réserve le droit de ne choisir in fine qu'une des deux entreprises, ou les deux, voire d'en ajouter d'autres.

Axiom Space, qui a déjà envoyé des touristes spatiaux dans l'ISS avec SpaceX, prévoit de construire sa propre station spatiale. L'entreprise aura ainsi elle-même besoin de combinaisons spatiales pour ses futurs clients.

La NASA a détaillé toute une série de besoins et exigences, tant pour évoluer sur la Lune que pour des sorties en orbite basse autour de l'ISS. Les deux environnements ne présentent pas les mêmes défis, le poids de la combinaison n'étant par exemple pas un problème en apesanteur, tandis que la poussière doit être prise en compte sur la Lune.

A Axiom Space et Collins Aerospace de décider s'il s'agira d'une combinaison unique ou de deux distinctes.