Elon Musk promet un premier vol orbital « cette année » pour Starship

Starship seul a déjà effectué plusieurs vols suborbitaux. Après quelques tests s'étant terminés par d'impressionnantes explosions à la fin 2020 et en 2021, SpaceX a finalement réussi à faire atterrir le vaisseau. Mais il n'allait alors qu'à environ 10 km d'altitude (archives).

La fusée géante de SpaceX, Starship, doit atteindre l'espace pour la première fois 'cette année', a annoncé jeudi soir le patron de l'agence spatiale privée, Elon Musk. Il n'a pas annoncé de nouveaux projets de missions ni de date ferme pour ce premier vol orbital.

Le milliardaire s'exprimait de la base spatiale de l'entreprise, nommée Starbase et située à l'extrême sud du Texas. C'est là qu'est développée cette impressionnante fusée destinée à des voyages interplanétaires, notamment vers Mars.

L'événement revêtait une importance particulière depuis que ce véhicule a été sélectionné par la NASA pour être celui qui conduira les prochains astronautes sur la surface de la Lune.

En un peu plus d'une heure de discours, M. Musk n'a pas fait d'annonce fracassante. Seule vraie nouveauté: il a confirmé que SpaceX construisait une tour de lancement pour Starship à Cap Canaveral, en Floride, d'où sont déjà lancées les fusées Falcon de SpaceX.

Satellites et Lune

Le patron a listé les premiers projets attendant Starship: lancements de satellites et missions vers la Lune, dont l'une privée avec à bord le milliardaire japonais Yusaku Maezawa.

M. Musk a laissé entendre que d'autres missions seraient bientôt révélées. 'Il y aura de futures annonces qui, je pense, vont enthousiasmer les gens', a-t-il déclaré.

Le lanceur mesure 120 mètres de hauteur, 9 mètres de diamètre et sera capable d'emporter quelque 100 tonnes en orbite. Il n'a encore jamais volé dans la configuration complète, avec ses deux étages.

Elon Musk avait promis un premier test orbital pour janvier ou février 2022. Mais l'échéance a été dépassée. L'entreprise attend le feu vert de l'autorité américaine de l'aviation (FAA) qui doit d'abord étudier les conséquences environnementales des opérations. Une décision doit être rendue fin février.

Starship seul a déjà effectué plusieurs vols suborbitaux. Après quelques tests s'étant terminés par d'impressionnantes explosions à la fin 2020 et en 2021, SpaceX a finalement réussi à faire atterrir le vaisseau. Mais il n'allait alors qu'à environ 10 km d'altitude.