Joe Biden referme vendredi sa parenthèse irlandaise

Joe Biden dit s'être senti en Irlande "comme à la maison".

Il s'est senti en Irlande 'comme à la maison'. Joe Biden, reçu comme un enfant du pays, referme vendredi la parenthèse qu'il s'est offerte sur les traces de sa famille, loin du tumulte de l'actualité.

'Comme le dit le dicton irlandais, vos pieds vous mèneront là où est votre coeur', a-t-il écrit dans le livre d'or de sa visite, en plaisantant qu'il ne 'veut plus rentrer'. Il était arrivé dans le pays mercredi, après un passage éclair par la province britannique d'Irlande du Nord.

'Vous êtes l'un des nôtres', lui a assuré jeudi Sean O'Fearghail, le président de la chambre basse du Parlement. Joe Biden y a été accueilli par une ovation debout.

Ces derniers jours, le démocrate a certes évoqué plusieurs fois le sujet délicat de l'Irlande du Nord, en appelant à lever le blocage des institutions de la province britannique. Il a aussi loué l'alliance de Washington et Dublin face à la Russie, parlé de développement économique et de défense de la démocratie.

Loin de la campagne présidentielle

Mais Joe Biden, venu avec sa soeur et son fils, s'est surtout offert une parenthèse, à distance de l'actualité mondiale et de la campagne pour la présidentielle de 2024 aux Etats-Unis, dans laquelle il dit avoir 'l'intention' de se jeter prochainement.

Le démocrate de 80 ans a pris tout son temps pour embrasser un bébé, discuter avec de jeunes sportifs, serrer des mains et prendre des selfies avec des Irlandais visiblement enthousiasmés par sa venue - un contraste frappant avec les Etats-Unis, où Joe Biden n'est guère populaire.

Le président américain est sans doute celui qui revendique avec le plus d'emphase ses racines irlandaises depuis John Fitzgerald Kennedy. Il a prévu vendredi un dernier déplacement dans le nord-ouest du pays, à Ballina, un berceau de sa famille.

Catholique fervent, il se rendra d'abord au sanctuaire de Notre-Dame de Knock, un lieu de pèlerinage, et visitera ensuite un centre de recherches historiques et généalogiques, pour ensuite prononcer un discours, devant plusieurs milliers de personnes.

Pour cette allocution, Joe Biden a tout naturellement choisi un lieu lié à son histoire personnelle: la cathédrale Saint Muredach à Ballina. En effet, l'un des ancêtres maternels du président, Edward Blewitt, a vendu en 1828 quelque 27'000 briques pour la construction de l'édifice religieux.

Selon la Maison Blanche, la transaction a rapporté l'équivalent de 20'000 à 25'000 dollars d'aujourd'hui - ce qui l'a aidé quelques années plus tard à payer la traversée vers l'Amérique, pour lui, sa femme et leur huit enfants.

Dans son discours, Joe Biden devrait à nouveau évoquer le destin partagé de l'Irlande et des Etats-Unis, et leurs valeurs communes: le souci de la 'dignité', et la 'foi' en l'avenir.

'Un peu de sagesse'

Jeudi, devant le Parlement, Joe Biden s'est laissé aller à un moment d'introspection. Président le plus âgé de l'histoire américaine, il a abordé frontalement cette question politiquement brûlante, ce qu'il ne fait quasiment jamais.

'Je suis à la fin de ma carrière, pas au début', a dit Joe Biden. 'Vous voyez bien quel âge j'ai', a-t-il poursuivi, en estimant avoir glané au fil des ans 'un peu de sagesse.' 'J'ai plus d'expérience que tout autre président dans l'histoire américaine. Cela ne me rend pas meilleur ni moins bon, mais cela me donne quelques excuses.'