La sonde spatiale Juice a décollé pour Jupiter

L'astrophysicien Peter Wurz, de l'Université de Berne, devant un modèle de la sonde Juice.

La sonde spatiale européenne Juice s'est séparée avec succès de la fusée Ariane 5, vendredi après son décollage depuis Kourou en Guyane française, direction Jupiter et ses lunes glacées. Des instruments suisses sont à bord.

La sonde de plus de six tonnes, avec ses dix instruments scientifiques, s'est séparée comme prévu du lanceur à 1500 kilomètres d'altitude, 27 minutes après s'être élancée, à 14h14 (suisses) depuis le Centre spatial guyanais. La mission d'Ariane 5 'est un succès', a déclaré le président d'Arianespace, Stéphane Israël.

Juice atteindra sa destination finale en 2031, à quelque 628 millions de kilomètres de la Terre. La sonde doit inspecter le système jovien, à savoir la planète géante et ses principaux satellites que sont la volcanique Io et ses trois comparses glacées, Europe, Ganymède et Callisto.

Instruments suisses

Météo, champs magnétiques, connexion des lunes entre elles, autant d'informations qui vont aider la mission dans sa quête principale: trouver des environnements habitables, c'est-à-dire propices à des formes de vie.

Des instruments fabriqués en Suisse sont à bord. L'Université de Berne est au premier rang avec le spectromètre de masse NIM (Neutral and Ion Mass Spectrometer), élaboré en collaboration avec le Laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche (Empa).

Les scientifiques bernois ont également collaboré à deux autres instruments embarqués. L'Institut Paul Scherrer a quant à lui fourni le détecteur de radiations RADEM (Radiation-hard Electron Monitor).