Le « pilleur de musées » Stéphane Breitwieser de nouveau condamné

L'épée de chasse de Gaspard-Jodoc Stockalper (XVIIe siècle) avait été volée en mars 196 à Sion par Stéphane Breitwieser (archives).

La justice française a condamné lundi à 34 mois de prison le 'pilleur de musées' Stéphane Breitwieser, déjà puni pour de nombreux vols d'oeuvres d'art en Suisse et en Europe. Poursuivie pour vol et recel, sa compagne a été condamnée à trois mois de prison avec sursis.

L'homme de 51 ans était poursuivi devant le tribunal correctionnel de Sarreguemines (Moselle) pour des vols d'objets d'art dans des musées lorrains et alsaciens entre 2014 et 2019, notamment un pendentif d'oreille en or conservé à Niederbronn-les-Bains et des presse-papiers en cristal dérobés à Saint-Louis-lès-Bitche.

Si M. Breitwieser a reconnu certains vols, pour d'autres il a affirmé que les enquêteurs lui avaient 'mis la pression en garde à vue' pour le faire avouer. Pour les presse-papiers, il a assuré les avoir 'achetés au marché aux puces à Metz'.

Il a 'changé'

Depuis sa dernière sortie de prison, en 2019, il a juré avoir 'changé': 'Je n'ai rien vendu sur (les sites de vente en ligne), j'ai pris mes distances avec tout ça maintenant que je suis papa'.

La procureure avait requis contre lui quatre ans d'emprisonnement avec mandat de dépôt et 15'000 euros d'amende, ainsi que 10 mois de prison pour sa compagne. Et pour les deux, l'interdiction pendant cinq ans de se rendre dans les musées, salles de ventes, salles d'exposition et lieux de culte.

Pendant la journée d'audience, le prévenu a menacé à deux reprises de se jeter dans le vide. Et la direction de France 3 Grand Est a annoncé son intention de porter plainte après l'agression lundi de deux de ses journalistes, affirmant que le prévenu aurait 'sauté à la gorge' d'une des deux femmes.

Arrêté en Suisse

Petit-neveu du peintre Robert Breitwieser (1889-1975), Stéphane Breitwieser avait défrayé la chronique au début des années 2000. Il avait été arrêté le 20 novembre 2001 à Lucerne pour le vol d'un cor de chasse.

Il avait reconnu avoir commis un total de 174 vols entre 1995 et 2001 dans sept pays européens et amassé 239 objets. Après son arrestation, sa mère avait jeté une centaine de pièces dans le canal Rhin-Rhône, pour la plupart repêchées, et détruit des oeuvres dont un Cranach (XVIe siècle) et un Bruegel (XVIIe siècle).

Son premier vol, une tapisserie, ayant été commis au château de Gruyères, c'est le canton de Fribourg qui avait été chargé de le juger. Le 6 février 2003, le tribunal de la Gruyère à Bulle l'avait condamné à quatre ans de prison pour les 69 vols qu'il a reconnu avoir commis en Suisse - où il a sévi dans seize cantons.

Il avait ensuite été extradé vers la France où il n'était poursuivi que pour 23 délits commis entre 1999 et 2001, les autres faits étant prescrits. Le tribunal correctionnel de Strasbourg l'avait alors condamné à trois ans de prison, dont dix mois avec sursis.

L'affaire avait révélé la vulnérabilité, en termes de sécurité, des petits musées de province que privilégiait celui qui était parfois surnommé 'l'Arsène Lupin alsacien'.