Menace d'éruption volcanique en Colombie: nouvelles évacuations

Le Nevado del Ruiz est en activité éruptive constante depuis dix ans, avec des événements mineurs, principalement des chutes de cendres.

Quelque 7500 personnes vivant aux alentours du volcan Nevado del Ruiz, dans le centre-ouest de la Colombie, vont être évacuées de manière préventive, a ordonné mercredi le président Gustavo Petro. Le volcan menace depuis le 31 mars d'entrer en éruption.

'Nous avons demandé [...] d'accélérer l'évacuation préventive de 2500 familles', a annoncé le président Petro sur son compte Twitter, assurant que le gouvernement 'gère la situation de première main'.

Dans son dernier bulletin publié mercredi, le service géologique colombien a fait état de la poursuite 'de l'activité sismique de fragmentation de roches à l'intérieur du volcan', avec près de 2600 tremblements de terre enregistrés et la plus grande magnitude sismique depuis le début de la surveillance du volcan en 1985.

'La sismicité reste localisée dans le secteur sud-ouest de l'édifice volcanique, à une distance du cratère comprise entre 2 et 4 km', selon le service géologique. 'La colonne de gaz et de cendres s'élève à 1500 mètres au-dessus du volcan'.

Niveau 'orange'

L'état d'alerte reste au niveau 'orange'. Une alerte 'rouge' signifierait une éruption très proche et une évacuation à grande échelle des populations.

Le Nevado del Ruiz reste dans toutes les mémoires en Colombie pour la tragédie d'Armero, deuxième éruption volcanique la plus meurtrière du XXe siècle, où 25'000 personnes avaient péri en novembre 1985 dans une avalanche de boue et de cendres provoquée par une éruption.

Le risque principal pour les populations reste toujours une avalanche (ou lahar), mélange de cendres, d'eau et de roches, provoquée par la fonte des glaces sur les pentes du volcan.

Près de 57'000 personnes seraient concernées par une éruption, dont 14'000 en zones urbaines, toujours selon les autorités. Quatorze municipalités sont particulièrement à risques.

Le Nevado del Ruiz, qui culmine à 5321 mètres d'altitude, a été 'en activité éruptive constante au cours des dix dernières années' avec des 'événements mineurs', 'principalement des chutes de cendres', d'après le service géologique.