Un bombardier B-1B rejoint les exercices aériens en Corée du Sud

Le B-1B est un bombardier supersonique peu détectable par les radars, capable de voler à très basse altitude et d'emporter des armes nucléaires (archives).

La Corée du Nord a lancé quatre missiles de courte portée vers la mer Jaune, a déclaré samedi l'armée sud-coréenne. Pyongyang avait déjà effectué une série record de tirs de missiles cette semaine.

L'armée de Corée du Sud a détecté le lancement 'depuis Donglim, dans la province de North Pyongan, vers la mer occidentale, entre 11h32 et 11h39 (03h32 et 03h39 suisses) aujourd'hui' samedi, a déclaré l'état-major interarmées sud-coréen dans un communiqué, utilisant un autre nom pour la mer Jaune.

Leur 'distance de vol a été détectée à quelque 130 km, à une altitude d'environ 20 km et une vitesse de Mach 5', soit cinq fois la vitesse du son, ajoute le communiqué.

Bombardier lourd

Peu auparavant, l'armée sud-coréenne avait annoncé la participation samedi après-midi du bombardier lourd supersonique américain B-1B aux vastes exercices aériens menés conjointement actuellement par Séoul et Washington. Selon elle, ces exercices ont impliqué 'deux B-1B de l'armée de l'air américaine, quatre F-35A sud-coréens et quatre F-16 américains'.

Le B-1B est un bombardier supersonique que l'armée de l'air américaine décrit comme la 'colonne vertébrale de la force américaine de bombardement à longue portée'. Son déploiement dans le cadre des manoeuvres avec la Corée du Sud sera considéré comme une 'menace significative' par la Corée du Nord, avait déclaré à l'AFP Ahn Chan-il, expert des questions nord-coréennes.

Les exercices aériens 'Vigilant Storm' ('Tempête vigilante'), qui ont démarré le 31 octobre, sont les plus importants jamais organisés conjointement par la Corée du Sud et les Etats-Unis.

Initialement prévus jusqu'à vendredi, ils ont été prolongés jusqu'à samedi après la multiplication des tirs de missiles nord-coréens ces derniers jours, et notamment le lancement apparemment raté d'un missile balistique intercontinental (ICBM) en direction de la mer du Japon.

La Corée du Nord considère depuis toujours les manoeuvres militaires américano-sud-coréennes comme des répétitions générales à une invasion de son territoire ou à un renversement de ses dirigeants. Pyongyang a dénoncé mercredi 'une manoeuvre militaire agressive et provocatrice' et menacé Séoul et Washington de 'payer le plus horrible prix de l'histoire'.

Missions conventionnelles

Même s'il a été initialement conçu pour porter des armes nucléaires, le B-1B n'est plus utilisé par les Etats-Unis que pour des missions de combat exclusivement conventionnelles depuis le milieu des années 1990, indique son constructeur Boeing. Il a notamment été utilisé en Irak, en Afghanistan et en Libye.

Il peut transporter jusqu'à 34 tonnes de missiles ou bombes guidées laser, selon l'US Airforce. Son ravitaillement en air lui permet de frapper n'importe où dans le monde.

Vendredi soir, l'armée sud-coréenne avait annoncé avoir déployé quelque 80 avions furtifs F-35A après avoir détecté 180 avions de combat volant dans l'espace aérien nord-coréen, nouvel épisode de la spectaculaire montée des tensions dans la péninsule coréenne ces dernières semaines.

Les Etats-Unis ont dénoncé vendredi les tirs répétés de missiles par la Corée du Nord qui 'tournent en ridicule' le Conseil de sécurité de l'ONU, avec la complicité selon eux de la Russie et de la Chine, alliées de Pyongyang.

Désaccord à l'ONU

Après s'en être pris à la Russie et à la Chine, Washington, Paris, Londres d'autres Etats membres non permanents du Conseil de sécurité ont prôné dans une déclaration commune 'l'unité' face à la 'menace que la Corée du Nord représente pour la paix internationale'.

Le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres a exhorté, par la voix de son porte-parole, à ce que 'la Corée du Nord s'abstienne immédiatement de tout acte de provocation et se conforme pleinement à ses obligations découlant des résolutions du Conseil de sécurité'. Il s'est dit 'profondément préoccupé par les tensions sur la péninsule coréenne et la poussée d'une rhétorique de confrontation'.

L'UE condamne

L'UE considère de son côté le nombre 'sans précédent' de missiles tirés, dont un missile balistique intercontinental et des missiles balistiques de courte portée, comme une 'escalade dangereuse' de la part de Pyongyang, selon une déclaration de son chef de la diplomatie Josep Borrell. Elle appelle à une 'réponse résolue et unie' au niveau mondial, y compris l'application de toutes les sanctions de l'ONU.

Pyongyang a tiré une trentaine de missiles mercredi et jeudi, dont un a terminé sa course près des eaux territoriales du Sud pour la première fois depuis la fin de la guerre de Corée en 1953. Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a parlé d'une 'invasion territoriale de fait'.

En septembre, la Corée du Nord avait déjà révisé sa doctrine nucléaire pour s'autoriser à mener des frappes préventives en cas de menace existentielle contre le régime de Kim Jong Un. Séoul et Washington avertissent depuis des mois que la Corée du Nord s'apprête à réaliser un essai nucléaire, qui serait son septième.