Une nouvelle colonie de manchots découverte en Antarctique

Les manchots empereurs sont menacés par le réchauffement climatique. (Archives)

Des scientifiques britanniques ont annoncé vendredi avoir identifié une nouvelle colonie de manchots empereurs en Antarctique en utilisant des images satellites du continent. Cette espèce est très menacée à cause du réchauffement climatique.

L'équipe de recherche a repéré la colonie grâce aux taches sombres bien visibles depuis l'espace que font les excréments de ces animaux sur la banquise, détaille le British Antarctic Survey, organisme britannique de recherche, dans un communiqué de presse. Le groupe compte 500 manchots.

Il s'agit de la 66e colonie identifiée le long du littoral de l'Antarctique. La moitié d'entre elles ont été repérés grâce aux images satellites.

'C'est une découverte excitante (...). Mais, si elle représente une bonne nouvelle (...), cette colonie est petite et dans une région très affectée par la fonte de la banquise', a indiqué le professeur Peter Fretwell, ayant mené ces recherches pour le British Antarctic Survey.

Disparition d'ici la fin du siècle

Le manchot empereur, la plus grande espèce de manchots, a récemment été classé comme menacé par l'autorité américaine en charge de la protection de la faune. Il ne vit et ne se reproduit qu'en Antarctique.

Le réchauffement climatique et la fonte de la banquise mettent en péril ses lieux de reproduction. En même temps, l'acidification des océans menace certaines variétés de crustacés dont il se nourrit.

Les scientifiques estiment qu'au rythme actuel du réchauffement, la quasi totalité des manchots empereurs pourraient avoir disparu d'ici la fin du siècle.