Une tempête hivernale « majeure » frappe l'Est américain

Des millions d'Américains étaient à l'abri lundi après le déclenchement d'une tempête hivernale majeure qui a frappé l'est des Etats-Unis. Celle-ci a provoqué des coupures de courant ainsi que des perturbations dans les transports routiers et aériens.

L'alerte météo hivernale concerne plus de 80 millions de personnes, selon les médias américains. Le National Weather Service (NWS) avait averti qu'une 'tempête hivernale majeure' frapperait l'est des Etats-Unis, avant de se diriger vers le sud du Canada.

Il avait indiqué que jusqu'à 30 centimètres de neige pourraient recouvrir lundi une zone qui va du Tennessee et de la Géorgie, dans le Sud-Est, au Vermont et à l'Etat de New York, dans le Nord-Est, accompagnés de vents forts et de pluies verglaçantes.

Les vents pourraient atteindre la force d'un ouragan sur la côte atlantique, a encore prévenu le NWS.

Coupures d'électricité, vols annulés

Les coupures d'électricité ont affecté quelque 190'000 personnes tôt lundi, selon le site PowerOutage.us.

Des milliers de vols domestiques et internationaux ont été annulés. L'aéroport international Charlotte Douglas en Caroline du Nord a été le plus touché avec 1200 vols annulés, soit plus de 90% de ses services réguliers, selon le site FlightAware.

Plusieurs Etats ont en outre fait état de perturbations sur les axes de circulation dimanche soir et une partie de l'autoroute inter-Etats I95 a été fermée en Caroline du Nord. Les automobilistes ont été prévenus de 'conditions routières dangereuses' et de gros encombrements de l'Arkansas (sud) jusqu'au Maine (nord-est).

Même en Floride

'L'air arctique déjà en place dans le centre et l'est des Etats-Unis va se combiner avec ce système dynamique pour créer une épaisse couche de plus de 30 centimètres de neige', selon le NWS, qui prévoit le long de la chaîne de montagnes des Appalaches des chutes de neige de 2,5 cm par heure lundi et des conditions glaciales mardi.

La Floride, plus habituée à un temps clément même à cette période de l'année, a été indirectement touchée lorsque plusieurs tornades accompagnées de neige, provoquées par cette tempête hivernale ont fait des dégâts matériels et provoqué des inondations côtières dimanche, selon le Weather Channel.

En Géorgie, un autre Etat parmi les plus affectés, le gouverneur Brian Kemp avait déclaré dès vendredi l'état d'urgence, et des chasse-neige étaient à l'oeuvre pour dégager les routes. Atlanta, au climat doux, a vu tomber de la neige.

La Virginie et la Caroline du Nord ont également déclaré l'état d'urgence. Plus de 30 cm de neige sont tombés sur ce dernier Etat, selon la chaîne météo.

Toit effondré

Le gouverneur de la Caroline du Nord, Roy Cooper, a indiqué qu'un 'important givrage causait des problèmes dans le centre de l'État', tout en appelant la population à rester à l'abri et à éviter si possible les déplacements.

Dans ce même Etat, des étudiants ont connu une grosse frayeur avec l'effondrement du toit d'une résidence universitaire, selon la chaîne locale ABC, un incident qui n'a pas fait de blessé.

Le nord-est des Etats-Unis s'était déjà trouvé enneigé début janvier, recouvert d'un manteau blanc atteignant jusqu'à 30 cm d'épaisseur. Des centaines d'automobilistes étaient restés bloqués près de 20 heures sur un axe majeur reliant la capitale Washington.