Duplantis, Audrey Werro...et Gaël Peccoud, 11 ans !

Champion de Suisse du 1000 mètres et détenteur du record national, Gaël Peccoud a vécu jeudi dernier une journée à part. Le jeune Genevois de 11 ans a participé au Mille Gruyère sur la piste du Letzigrund, à Zurich, quelques minutes avant les stars de la Diamond League.

Un dernier sprint, puis le regard qui se lève vers les tribunes du Letzigrund. À seulement 11 ans, Gaël Peccoud vient de terminer quatrième de sa course dans une enceinte de 26'000 places qui s’apprête à accueillir les meilleurs athlètes de la planète.

«C’était trop bien!», lâche-t-il encore porté par l’émotion quelques instants après l’arrivée.

Une expérience qui vient couronner une saison déjà remarquable. Champion de Suisse du 1000 mètres cette année, record national à la clé, le jeune athlète du Running Collonge-Bellerive s’était également illustré l’an dernier en remportant 25 de ses 27 courses, dont la Course de l’Escalade, avec un record vieux de dix ans battu au passage.

Trois heures de train avant le grand rendez-vous

La journée avait commencé quelques heures plus tôt à Genève. Accompagné de son père et de son entraîneur, Gaël prend le train pour Zurich. Plus de trois heures de trajet pour rejoindre le Weltklasse et autant de temps pour réaliser peu à peu ce qui l’attend.

«Je ne me rends toujours pas trop compte, mais… oui, ça va être dur», confie-t-il dans le train.

L’ambiance reste pourtant détendue. Gaël plaisante, parle de la course et surtout des champions qu’il espère apercevoir quelques heures plus tard. «Avoir toutes les stars qui vont courir ou faire leur sport juste après, ça va être trop cool», sourit-il, citant notamment Armand «Mondo» Duplantis.

À mesure que Zurich se rapproche, les discussions se font toutefois plus sérieuses. Son entraîneur Fernando Cortez rappelle les dernières consignes. Surnommé «Speedy Gonzalez» en raison de sa vitesse, Gaël étonne encore celui qui le suit au quotidien.

Le Letzigrund comme terrain de jeu

Sa place au Weltklasse, Gaël l’a gagnée lors des championnats suisses. Les quatre meilleurs jeunes étaient invités à participer au Mille Gruyère, compétition organisée en marge du prestigieux meeting zurichois.

Une course de jeunes, mais dans un décor qui n’a rien d’ordinaire. Le Letzigrund est l’un des temples de l’athlétisme européen.

«Ça donne beaucoup d’émotion. Il y aura beaucoup de monde et ce stade a une tête à être cool», glisse le jeune Genevois à son arrivée.

Dossard récupéré, dernières consignes données, l’heure du départ approche. Son entraîneur insiste surtout sur une chose: profiter. «Aujourd’hui, c’est le plaisir de courir, d’être là avec tout le monde. Ce n’est pas le but de gagner ou de perdre.»

Grâce au format poursuite, les plus jeunes bénéficient d’un avantage de distance. Gaël doit parcourir 820 mètres face à des concurrents plus âgés. Une fois l’échauffement commencé, son entourage ne peut plus que regarder. «Il n’y a que lui qui est maître de sa course. Je suis très fier», souffle son père.

Une quatrième place et des souvenirs plein la tête

À 18h47, le départ est donné. Quelques minutes plus tard, Gaël franchit la ligne en quatrième position.

«Je suis content de moi, mais je crois que j’aurais pu faire mieux parce que je finis quatrième. Mais c’est une bonne course quand même», analyse-t-il immédiatement après l’arrivée.

Pas de victoire cette fois, mais une première au Letzigrund que le jeune Genevois n’est pas près d’oublier.

Quelques minutes plus tard, Gaël rejoint les tribunes pour regarder les stars de la Diamond League fouler à leur tour la piste zurichoise. À 11 ans, lui peut déjà dire qu’il y a couru.