Les Lions de Genève vont goûter à la Coupe d'Europe
Les Lions de Genève disputeront une compétition européenne cet automne. Après avoir renoncé à une participation la saison dernière, faute de temps et de moyens pour préparer le projet, le club genevois a cette fois réuni les soutiens nécessaires. Une première pour Genève depuis la participation de Versoix Basket en 1996.
Finalistes du championnat suisse cette saison, les Lions de Genève s'apprêtent à franchir un nouveau cap dans leur développement. Le club a obtenu le feu vert de la FIBA pour participer aux compétitions européennes, un projet préparé de longue date. «L'an dernier, c'était sans doute un peu trop tôt», explique le secrétaire général du club, Juan Carlos Gomez-Lobo. «Ce type de projet se prépare plusieurs mois à l'avance. Les discussions ont commencé dès le mois d'octobre afin de réunir les partenaires et les ressources nécessaires.»
Un parcours qui débutera par les qualifications
Les Genevois commenceront leur campagne par le tournoi qualificatif de la Basketball Champions League. En cas d'élimination, ils seront reversés en FIBA Europe Cup, où ils sont assurés de disputer au minimum cinq rencontres à domicile.
Ces matchs ne pourront toutefois pas se jouer au Pommier, l'antre habituelle des Lions, ni au Centre sportif du Bout-du-Monde. Les exigences de la FIBA en matière d'infrastructures imposent des installations spécifiques, notamment concernant le parquet, les paniers et les équipements techniques.
Les rencontres européennes auront ainsi lieu au Centre sportif de la Queue-d'Arve, avec le soutien de la Ville de Genève et des partenaires du club.
Un défi logistique inédit
Cette première campagne européenne représente un important défi organisationnel pour les Lions. Entre les déplacements à l'étranger, l'accueil des équipes adverses et les nombreuses exigences liées à l'organisation des rencontres, le club a dû mettre en place une structure dédiée.
«C'est une expérience totalement nouvelle pour nous. C'est beaucoup de travail, mais aussi une immense fierté pour le club et pour Genève», souligne Juan Carlos Gomez-Lobo. Au-delà de l'aspect organisationnel, cette participation doit également permettre aux Lions de poursuivre leur progression sportive.
Malgré une saison marquée par plusieurs blessures, le club est parvenu à atteindre deux finales nationales. Avec un effectif qui restera en grande partie inchangé, renforcé par quelques nouvelles recrues, l'objectif est désormais de se confronter aux meilleures équipes européennes. «Pour progresser, il faut jouer contre les meilleurs. Nous voulons aussi offrir une belle visibilité au basket suisse sur la scène européenne», conclut le secrétaire général.
Près de trente ans après la dernière participation d'un club genevois aux compétitions européennes, les Lions s'apprêtent donc à écrire une nouvelle page de l'histoire du basket cantonal.