Loïc Hugentobler : «Le Tour va créer des vocations»

Après un week-end marqué par le Grand Départ suisse du Tour de France Femmes et une forte affluence à Genève, le président de l'Association genevoise de cyclisme, Loïc Hugentobler, se réjouit de l'engouement suscité par l'événement. Pour lui, cette fête populaire doit désormais se traduire par un héritage durable pour le cyclisme féminin et la formation des jeunes.

Près de 60'000 personnes samedi sur les quais et encore quelque 10'000 dimanche matin sur la plaine de Plainpalais pour le départ de l'étape, selon les autorités. Pour Loïc Hugentobler, le pari est réussi. «C'était vraiment une belle fête populaire. Le public genevois a répondu présent», se réjouit-il, saluant trois journées «magnifiques» depuis le départ de Lausanne jusqu'à l'arrivée à Genève.

Au-delà du succès populaire, le président de l'Association genevoise de cyclisme voit dans la venue du Tour de France Femmes une opportunité unique pour développer la pratique. «C'est une excellente vitrine. Voir les coureuses d'aussi près va donner envie à des jeunes filles de 10 à 15 ans de rejoindre un club et, peut-être un jour, de devenir la relève d'Élise Chabbey».

Miser sur l'héritage

Pour transformer cet enthousiasme en nouvelles vocations, plusieurs projets ont déjà été lancés. L'association cantonale a notamment créé cette année des critériums genevois ouverts aux féminines, en complément des compétitions destinées aux jeunes et au sport populaire.

Les futures cyclistes peuvent intégrer un club dès l'âge de 10 ans. Elles suivent ensuite plusieurs années de formation avant de rejoindre le Centre de formation du cyclisme genevois, qui accompagne les athlètes jusqu'à 19 ans avec un accès aux compétitions nationales.

Le principal défi intervient ensuite. «En Suisse, on manque d'équipes féminines et de moyens», constate Loïc Hugentobler. Une situation qui complique la transition vers le haut niveau, malgré les talents formés dans la région.

Une équipe féminine en ligne de mire

Également manager de l'équipe Elite Fondation Cycling, actuellement masculine, Loïc Hugentobler n'écarte pas la création d'une structure féminine. Mais la priorité reste d'abord de faire progresser l'équipe vers la deuxième division mondiale.

«Une fois ce palier franchi, nous aurons davantage de visibilité auprès des partenaires et nous pourrons peut-être lancer une équipe féminine», explique-t-il. Un objectif qu'il situe à l'horizon 2029 ou 2030.

Genève veut s'imposer comme terre de vélo

Pour Loïc Hugentobler, l'engouement observé ces derniers jours confirme le travail engagé depuis plusieurs années. Genève a été le premier canton suisse à se doter d'un centre de formation du cyclisme en 2016 et accueille aujourd'hui une équipe professionnelle.

Alors que le CERN est candidat pour accueillir une étape du Tour de France 2029, une décision est attendue en 2028, le dirigeant genevois y voit un nouveau jalon dans le développement de la discipline. «Nous avons d'autres projets pour 2027, 2028, puis encore pour 2030 et 2035. L'objectif est de faire rayonner Genève comme capitale romande du vélo.»