Serena Williams n'en a pas fini

Mais jusqu'où pourra aller Serena Williams ?

'Je suis une assez bonne joueuse': tel est tout simplement le secret Serena Williams capable de battre la no 2 mondiale au deuxième tour de l'US Open malgré son manque de compétition.

Portée par 23'800 spectateurs déchaînés, l'Américaine s'est imposé 7-6 (7/4) 2-6 6-2 devant Anett Kontaveit pour rester en vie dans l'ultime tournoi de sa formidable carrière. Son refus de tirer le rideau oblige la fédération américaine à adapter son programme d'hommages. Comme lundi, le cérémonial était le même mercredi: son entrée sur le court a été précédée du même discours de Queen Latifah et les mêmes mots d'Oprah Winfrey ont salué sa grandeur, une fois le match terminé. Les organisateurs seraient inspirés de trouver des idées supplémentaires car il reste potentiellement cinq matches à Serena.

'Je suis Serena'

Depuis sa défaite en huitième de finale de Roland-Garros en juin 2021, l'Américaine qui aura 41 ans le 26 septembre n'avait remporté qu'un match (à Toronto début août) en arrivant à New York. Et elle a eu une interruption d'un an après sa défaite au premier tour de Wimbledon 2021, avant son retour surprise sur le gazon londonien cet été. Alors la voir enchaîner des victoires étonne. Son niveau surprend tout le monde... sauf elle: c'est par un simple sourire qu'elle a répondu mercredi soir à la question de savoir si elle était étonnée de jouer aussi bien. 'Je suis Serena, vous savez', a-t-elle ajouté pour ceux qui n'auraient pas compris.

'Je n'ai pas joué beaucoup de matches mais je me suis bien entraînée. Pourtant tout ne se mettait pas en place lors de mes derniers matchs et je me disais +Mais, ce n'est pas moi ça!+ Et ces deux rencontres, ici à New York, ça s'est effectivement mis en place', a-t-elle expliqué en soulignant à quel point elle aimait 'relever les défis'.

Motivée comme à ses plus belles heures, Williams a lâché ses missiles. Mais Anett Kontaveit, même longtemps affaiblie cet été par le Covid-19, n'est pas aussi tendre que l'a été Danka Kovinic au premier tour et l'Estonienne a contenu la puissance de l'Américaine, lui rendant coup pour coup. Jusqu'à provoquer des gestes d'impuissance chez Williams dans le deuxième set. Alors proche du KO, l'Américaine s'est relevée et a repris le combat.

Ajla Tomljanovic prochaine victime ?

Les deux joueuses ont frappé, les balles ont fusé, et Serena a fait le break d'entrée dans la manche décisive pour mener 2-0. Avant de se détacher irrémédiablement et de conclure sur un superbe retour gagnant long de ligne. 'Honnêtement, après la perte du deuxième set, je me suis dit qu'il fallait maintenant donner tout ce que j'avais parce que sinon ce serait la fin', a-t-elle reconnu. Prochain épisode: un seizième de finale vendredi contre Ajla Tomljanovic (WTA 46). On souhaite bon courage à l'Australienne face à la folie qui l'attend.