Tour: Wout van Aert intraitable sur les hauteur de la Pontaise

Le Belge Wout Van Aert est indomptable sur les hauteurs de Lausanne. Il s'impose devant Michael Matthews (à gauche) et Tadej Pogacar.

Deuxième succès pour Wout van Aert: le Belge a remporté la 8e étape du Tour de France, samedi à Lausanne, dans un sprint en côte près du stade olympique de la Pontaise.

Le Slovène Tadej Pogacar (UAE), troisième de l'étape, a conforté son maillot jaune de leader au terme de cette journée marquée par les premiers cas de covid-19 dans le peloton et le départ des deux coureurs positifs (Laengen, Bouchard).

Dans le sprint, van Aert, un moment enfermé, a fini par trouver l'ouverture et devancer sans coup férir l'Australien Michael Matthews, déjà deuxième jeudi à Longwy.

Pogacar, qui a disputé le sprint, a empoché 4 secondes de bonification et a porté son avance sur le Danois Jonas Vingegaard, deuxième du classement, à 39 secondes.

Dans cette étape de 186,3 kilomètres, une maxi-chute a jeté à terre ou retardé de nombreux coureurs (Pogacar, G. Thomas, Roglic, Quintana, Bardet, Gaudu, etc), 9 kilomètres après le départ de Dole. Le peloton, à l'initiative de l'équipe UAE, a ralenti l'allure pour permettre le retour des retardataires.

L'Américain Kevin Vermaerke, l'un des benjamins du peloton (21 ans) à l'origine de la chute, a dû abandonner. L'Italien Gianni Moscon, à la peine depuis plusieurs jours, a renoncé par la suite.

A l'avant, l'échappée d'un trio formé par le Belge Frederik Frison, l'Italien Mattia Cattaneo et le Britannique Fred Wright, a obtenu un bon de sortie jusqu'à trois minutes et demie. Mais les équipes de Wout van Aert (Jumbo) et de Michael Matthews (BikeExchange) ont contrôlé l'écart, variant entre une et deux minutes.

Dans le trio, Cattaneo a ouvert la poignée des gaz à 70 kilomètres de l'arrivée avec Wright pour foncer vers l'arrivée sur une route souvent en descente.

Pour sa part, Thibaut Pinot a cumulé les malheurs. Victime d'une chute sans gravité apparente dans une montée, il a été heurté au visage quelques instants plus tard par la musette tendue par un assistant d'équipe.

Wright, le dernier à résister, a tenu bon jusqu'à 3,5 kilomètres de la ligne. Il a été débordé par l'avant-garde du peloton mené le plus souvent, dans la dernière côte (4,8 km à 4,6 %) par les équipiers de Pogacar.

Du monde à Lausanne

Les coureurs ont été accueillis par des milliers de spectateurs enthousiastes dans la capitale vaudoise. Tout au long de la montée finale de 5,1 km, les fans étaient amassés sur plusieurs rangs pour encourager les athlètes.

Porteur du maillot vert, van Aert a enlevé son huitième succès dans le Tour, à égalité avec Pogacar. Le Belge (27 ans), qui s'est imposé dans la 4e étape en solitaire à Calais, compte désormais 37 victoires à son palmarès.

Dimanche, le peloton s'élancera du Centre mondial du cyclisme à Aigle pour rejoindre la station haut-savoyarde de Châtel avec un passage par les alpes vaudoises, fribourgeoises et valaisannes.