Blatten: une grande partie du glacier du Birch a cédé

Une gigantesque avalanche de glace, de boue et d'éboulis a enseveli une grande partie du village valaisan de Blatten, dans le Lötschental, après la grande débâcle du glacier mercredi après-midi. De nombreuses maisons ont été détruites. Aucune victime n'est à déplorer, mais une personne est portée disparue après l'effondrement du glacier.

Vers 15h30, un effondrement massif s'est produit au niveau du glacier du Birch, selon les autorités. La situation est en cours d'évaluation. L'état-major de conduite n'était pas en mesure, pour l'heure, de fournir davantage d'informations sur la situation exacte dans la zone sinistrée, mais confirme d'importants dégâts au niveau d'un nombre très élevé d'habitations qui se sont retrouvés, par endroits, sous un mètre de boue et de gravats.

"Une catastrophe totale"

Chef du Département fédéral de l’environnement, des transports, de l’énergie et de la communication, Albert Rösti s’est rendu sur place, dès 17 heures, afin de se rendre compte de la situation. Son homologue en charge du Département de la Défense, Martin Pfister, sera à Blatten en début de soirée.

Trois conseillers d’Etat valaisans sont actuellement sur place : Franziska Biner, Stéphane Ganzer et Franz Ruppen. "C’est une catastrophe totale, qui va bien au-delà que ce que les gens de la région pensait", estime l’élu de l’UDC. "Notre rôle en ce moment à mes collèges et moi-même est d’écouter, d’être présents et solidaires pour toutes les personnes du Lötschental."

Pour le ministre de la sécurité Stéphane Ganzer, l'éboulement est "massif, le village est quasiment entièrement recouvert" par les gravats. "Même l'église a disparu", a ajouté le conseiller d'Etat au micro de la RTS.

L'armée va débarquer

Il y a dix jours, déjà, le Conseil d’Etat avait pris langue avec la Confédération afin d’obtenir un éventuel renfort de l’armée. "L’armée va débarquer à Blatten, ces prochaines heures. Nous avons reçu un téléphone en ce sens", confirme le chef du Département de la mobilité, du territoire et de l’environnement Franz Ruppen.

Les militaires entreront en fonction lorsque la situation sera sécurisée. Le village de Blatten avait été évacué il y a neuf jours et environ 300 personnes avaient dû quitter leurs maisons.

La situation pourrait encore se péjorer. La rivière Lonza est actuellement obstruée par l’énorme coulée de boue qui s’est déversée dans le village. Un barrage s’est ainsi créé. Si une solution n’est pas rapidement trouvée pour permettre à l’eau de reprendre son cours, un lac va progressivement se former dans la vallée. Le barrage pourrait également céder sous la pression de l’eau, entrainant des dégâts aux conséquences difficilement quantifiables.

Situation particulière adoptée

Face aux risques de voir un effondrement du glacier du Birch qui provoquerait des laves torrentielles ou un éboulement de grande ampleur mettant en danger les habitations des citoyens de Blatten, le Conseil d'Etat valaisan avait décrété, dès mercredi, la situation particulière.

Cette mesure permettra de "réagir le plus rapidement possible, le cas échéant en mobilisant dès que cela sera nécessaire plusieurs moyens d’intervention d'envergure, a-t-il expliqué dans un communiqué.