Mikhaïl Gorbatchev avait discuté du désarmement en Suisse

Ronald Reagan (à gauche) et Mikhaïl Gorbatchev s'étaient rencontrés dans la villa Fleur d'eau à Versoix en 1985 (archives).

'La Suisse se joint au monde entier pour pleurer un homme de paix', a tweeté mercredi matin le président de la Confédération Ignazio Cassis en anglais, rendant hommage au dernier dirigeant de l'URSS Mikhaïl Gorbatchev. Celui-ci s'est rendu plusieurs fois en Suisse.

M. Gorbatchev, décédé mardi à l'âge de 91 ans en Russie, a 'changé le cours du 20e siècle', a poursuivi M. Cassis. 'On se souviendra de lui comme d'un dirigeant global qui représentait la liberté et l'espoir - deux valeurs dont le monde a crucialement besoin aujourd'hui.'

La présidente du Conseil national Irène Kälin (Vert-e-s/AG) et le président du Conseil des Etats Thomas Hefti (PLR/GL) ont également exprimé leurs condoléances sur le compte Twitter des Services du Parlement: 'Avec courage et clairvoyance, il a grandement contribué à l'unification pacifique de l'Europe. En des temps actuels, son héritage est plus précieux que jamais.'

L'ancien dirigeant de l'Union soviétique avait rencontré à Genève, en 1985, le président américain Ronald Reagan. Cette rencontre, lors de laquelle les deux superpuissances soviétique et américaine avaient discuté du désarmement nucléaire, est considérée comme un tournant dans la Guerre froide.

D'autres négociations ont eu lieu les années suivantes. Mais, depuis cette rencontre-clé en 1985, seul le sommet entre les présidents américain Joe Biden et russe Vladimir Poutine le 16 juin 2021 a eu lieu sous le même format. Le désarmement était aussi au centre du débat.

Cassette en russe

A l'occasion de ce sommet Biden-Poutine, Walter Fust, l'ancien collaborateur personnel du président de la Confédération en 1985 Kurt Furgler, s'était replongé dans ses souvenirs pour Keystone-ATS: M. Furgler ne parlant pas russe, M. Fust avait fait enregistrer sur cassette à Heidi Tagliavini, qui deviendra plus tard l'une des diplomates suisses les plus chevronnées, plusieurs phrases en russe que M. Furgler répétera.

Le conseiller personnel avait dévoilé que, trente ans plus tard, M. Gorbatchev lui avait confié lors d'une soirée se souvenir très précisément de cet accueil, et notamment d'une citation utilisée par le président de la Confédération. Selon M. Fust, l'ancien dirigeant soviétique a été déçu par les Occidentaux dans les années 90 et cette situation explique l'agressivité de M. Poutine contre eux.

L'an dernier, l'ancien diplomate soviétique Youri Nazarkine, alors âgé de 89 ans et résidant dans le canton de Vaud, s'était aussi replongé dans le passé, lui qui oeuvrait sur les questions de désarmement. 'En 1985, la période était vraiment cruciale, entre confrontation et détente', se souvient celui qui a collaboré avec plusieurs institutions de recherche genevoises sur la sécurité.

'Bien sûr, ce sommet a joué un rôle important', insistait-il, parce que les deux dirigeants 'ont accepté (le fait) qu'une guerre nucléaire ne peut être remportée et ne devrait jamais être lancée'. La réunion de Genève avait permis aux dirigeants de se connaître.

M. Reagan avait ensuite souvent écrit personnellement à M. Gorbatchev, notamment pour éviter d'avoir à transiger avec les plus durs au sein de son administration. 'L'attitude facile et détendue de l'un par rapport à l'autre, les sourires, la volonté d'objectifs, tout pouvait être observé' au terme des discussions, selon l'ancien secrétaire d’Etat américain George Schultz.

Soigné dans un hôpital suisse

Autre venue en Suisse de Mikhaïl Gorbatchev: en décembre 2000, il avait lancé un appel à la lutte contre les armes de destruction massive devant le Parlement, en présence du président de la Confédération de l'époque, Adolf Ogi. Il s'était en outre déjà rendu à Berne un an plus tôt dans le cadre de la quatrième réunion sur l'Europe de l'Est.

L'ancien dirigeant s'est également déplacé en Suisse en sa qualité de président de la Croix Verte internationale. Il a notamment inauguré le centre opérationnel de l'organisation internationale de protection de l'environnement dans la banlieue genevoise de Conches en 1993.

M. Gorbatchev a également eu l'occasion de découvrir le système de santé suisse. Alors qu'il était attendu à un repas de bienfaisance pour la Croix Verte internationale à Lucerne organisé en 1997, il a dû se faire hospitaliser en raison d'allergies.

Démission il y a plus de 30 ans

Mikhaïl Gorbatchev a démissionné il y a plus de 30 ans, le 25 décembre 1991, en tant que dernier dirigeant de l'Union soviétique. 'Avec la chute du parti communiste, son plus haut dirigeant devait également partir', avait déclaré l'ex-conseiller fédéral René Felber à l'agence de presse ATS dix ans plus tard.

Le socialiste, qui était ministre des affaires étrangères au moment de la démission, a rencontré l'ancien dirigeant soviétique à plusieurs reprises. M. Gorbatchev est un homme très cultivé et intelligent, avait déclaré le ministre. 'Il a compris l'importance de l'ouverture de l'Union soviétique vers l'Occident.'