Ferdinand Hodler, un peintre habité par la spiritualité
Et si Ferdinand Hodler était avant tout un peintre religieux ? À travers une trentaine de tableaux, l'exposition Profession de foi, au Musée international de la Réforme, explore une facette méconnue du célèbre artiste suisse. De son héritage protestant à sa quête d'une harmonie universelle, un autre regard sur son œuvre.
« Au fond, je n'ai jamais peint que des tableaux religieux. » Une affirmation surprenante de la part de Ferdinand Hodler, surtout connu pour ses paysages et ses portraits. C'est pourtant cette phrase du peintre qui sert de fil rouge à l'exposition Profession de foi, présentée au Musée international de la Réforme (MIR).
À l'origine de cette exposition, un tableau de Hodler datant de 1883, représentant Calvin dans la cour du Collège, habituellement exposé dans les collections permanentes du musée. « Avec Niklaus Manuel Güdel, qui est le commissaire de l'exposition, on a mené des recherches pour voir si Hodler avait peint des scènes bibliques, des scènes liées à la religion. En réalité, il en a peint beaucoup, à tel point que nous n'avons pas pu tout exposer », raconte Jean-Quentin Haefliger, codirecteur du MIR.
De la religion à la spiritualité
Célébrations religieuses, scènes de prière, portraits de pasteurs : l'exposition dévoile des œuvres peu connues du jeune Hodler, élevé dans la tradition protestante. Mais au fil de sa carrière, sa peinture évolue. Les références religieuses deviennent plus discrètes et sa spiritualité prend d'autres formes.
« Au cours de sa vie, Hodler va être influencé par d'autres textes, il va être influencé par d'autres artistes. Il va lire Spinoza, il va lire Tolstoï. Et au cours de cette évolution, il va commencer à peindre des scènes où la religion s'émancipe de l'institution, où il va peindre des scènes spirituelles, des scènes mystiques, des scènes où la nature et Dieu forment un tout », explique Jean-Quentin Haefliger.
« Des scènes où la religion s'émancipe de l'institution, où la nature et Dieu forment un tout. »
Jean-Quentin Haefliger, codirecteur du MIR
Une quête d'harmonie universelle
Cette évolution culmine dans la dernière salle de l'exposition. Les figures féminines y occupent une place centrale. Les poses et les gestes se répondent selon le principe du parallélisme cher à Hodler. L'artiste cherche désormais à exprimer une forme d'unité entre les êtres humains, la nature et l'infini.
« La fin de la quête de Hodler, cette quête qu'il avait tout au cours de sa vie, d'unité entre l'humain, la nature et l'infini, elle est mise en évidence dans les tableaux de cette salle», souligne le codirecteur.
L'exposition s'éloigne ainsi des paysages les plus célèbres du peintre pour explorer sa vision du monde. Aux tableaux s'ajoutent des dessins, des esquisses préparatoires et quelques écrits de la main de Hodler. Autant de témoignages de cette recherche spirituelle qui a accompagné l'artiste tout au long de sa vie.