La mémoire des réfugiés, autre victime de la crise financière au HCR

Dix kilomètres de rayonnages, plus de 75 ans d'histoire humanitaire. À Genève, le HCR conserve un patrimoine unique, aujourd'hui fragilisé par la crise financière qui frappe les organisations internationales. Plus de la moitié des effectifs du service des archives ont été supprimés.

Dans les sous-sols du siège genevois du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), des milliers de boîtes et de classeurs racontent les grands bouleversements du monde contemporain. De la guerre froide à la décolonisation de l'Afrique, en passant par l'exode vietnamien et les conflits en Afghanistan ou en ex-Yougoslavie, ces documents constituent une mémoire historique exceptionnelle.

« Ce que vous voyez ici, c'est une collection unique qui parle de déplacements humains dans le monde », explique Hilde Haaland, archiviste au HCR. « Ce n'est pas juste une mémoire institutionnelle d'une organisation. C'est aussi des histoires personnelles, des histoires de famille, des communautés. En fait c'est tout simplement l'histoire du monde. »

La sauvegarde des documents fragilisée

Lettres, télégrammes, photographies, affiches, journaux : aux kilomètres d'archives papier s'ajoutent près de dix millions de documents numériques. Mais leur conservation est aujourd'hui compromise par les restrictions financières.

En un an, le HCR a perdu près d'un quart de ses financements. Le service des archives a vu ses effectifs diminuer de plus de moitié. L'accueil des chercheurs a été suspendu et les opérations de préservation des archives papier interrompues. « Avec les réductions des ressources, nous avons dû prioriser », explique Hilde Haaland. L'urgence concerne notamment les informations numériques, qui risquent de disparaître si elles ne sont pas archivées à temps. Les ressources sont donc mises en priorité sur ce secteur. 

Des milliers de postes supprimés dans le monde

La crise dépasse largement le service des archives. Depuis 2024, près de 8'000 collaborateurs ont quitté le HCR à travers le monde. Face à la diminution des contributions des États donateurs, l'organisation doit réduire ses dépenses, alors que les besoins humanitaires restent immenses. « On a moins de personnel  présent pour les réfugiés et pour les personnes déplacées », souligne Eujin Byun porte-parole au HCR. 

À Genève, la réorganisation se poursuit. Pour réduire ses dépenses, le HCR prévoit de quitter son siège actuel, occupé depuis 1995, pour rejoindre le Palais Wilson. Les dix kilomètres d'archives devraient toutefois rester, dans un premier temps, dans les sous-sols du bâtiment actuel. Leur avenir à plus long terme reste incertain.